O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, na sigla em inglês) afirmou ter recuperado imagens de câmeras de segurança que mostram em detalhes o motor esquerdo do voo cargueiro da UPS, que caiu ao decolar do Aeroporto Internacional de Louisville, com destino a Honolulu. Três pessoas estavam a bordo do modelo MD-11.
A agência também recuperou o gravador de voo da cabine de comando e o gravador de dados de voo, conhecido como caixa-preta, dos destroços, informou Todd Inman, do NTSB.
O motor localizado na asa esquerda se incendiou ainda enquanto o jato corria na pista para levantar voo. Até o momento as autoridades americanas falam em 12 mortos, sem descartar a possibilidade de novas vítimas, uma vez que os destroços e o fogo atingiram vários quarteirões ao redor do terminal.
O rastro de destruição foi grande, por conta dos 144.000 litros de combustível a bordo do jato MD-11, necessários para o voo. Vários edifícios se incendiaram, exigindo um intenso trabalho dos bombeiros.
Os investigadores analisam ainda informações iniciais de que o motor número 1 do MD-11 teria sido retirado da aeronave para uma inspeção técnica antes do voo. O avião de transporte MD-11 utiliza três motores. Dois estão fixados sob as asas e o terceiro está integrado à cauda, na base do estabilizador vertical.
O Aeroporto Internacional Muhammad Ali de Louisville é usado pela UPS como hub, um centro de distribuição para suas operações globais. A rota do voo 2976 percorreria 6.921 quilômetros (4.300 milhas) até Honolulu.
O rastreamento da FlightRadar24 mostram que o avião começou a taxiar na pista 17R por volta das 17h15, horário local (22h15 GMT), e conseguiu atingir uma velocidade máxima de 344 km/h (214 mph).
Mas imagens verificadas mostram que, quando o avião atingiu essa velocidade, um incêndio já havia consumido completamente sua asa esquerda e a aeronave teve dificuldades para sair da pista antes da explosão.
O NTSB informou que o motor da aeronave pegou fogo durante a decolagem e, em seguida, se desprendeu da asa. O avião conseguiu subir até 175 pés (aproximadamente 53 metros) e ultrapassou uma cerca no final da pista antes de colidir com prédios e estabelecimentos comerciais ao redor do aeroporto.
“O avião decolou e ganhou altitude suficiente para ultrapassar a cerca no final da pista 17R. Logo após ultrapassar a cerca, colidiu com estruturas e com o terreno fora da propriedade do aeroporto”, disse Inman.
Todd Inman disse que a caixa preta “sofreu um pouco de calor ao seu redor, não uma intrusão”, mas acrescentou que “os gravadores são construídos para isso”.